Mites ou papillons de nuit : comment faire la différence ?

Vous avez aperçu des petits papillons volants dans votre domicile et vous vous demandez s’il s’agissait de mites ou de papillons de nuit ? En effet, la confusion entre ces deux insectes nocturnes est compréhensible à cause de leur aspect similaire. Pourtant, la mite et le papillon de nuit diffèrent l’une de l’autre par leur taille, la forme de leurs ailes, leur comportement et l’impact sur votre intérieur. À travers cet article, MBM Hygiène vous détaille toutes les différences visuelles et comportementales pour ne plus jamais les confondre.

Ce qu’il faut retenir

Qu’est-ce qu’une mite ou un papillon de nuit ?

Alors, la mite est un petit papillon de l’ordre des lépidoptères avec des ailes généralement étroites qui se replient sur le dos lorsque l’insecte est immobile. Il existe deux grandes catégories, dont la mite vestimentaire ou teigne qui attaque les tissus en laine, soie, coton… Et la mite alimentaire ou pyrale qui envahit les aliments secs comme la farine, les céréales, le riz, etc. Visiblement, le corps de la mite est plutôt fin et ses ailes peuvent porter des franges fines sur le pourtour.

Parlant de papillon de nuit ou hétérocère, il s’agit de tous les papillons nocturnes non diurnes. Ce terme est générique et inclut de très nombreuses espèces comme les noctuelles, les sphinx, etc. Contrairement à la mite, le papillon de nuit possède habituellement un corps trapu et des ailes larges. Il vole principalement la nuit pour butiner le nectar et n’attaque ni les vêtements ni les provisions. Dans le langage courant, un papillon de nuit est en général associé à un insecte discret, attiré par la lumière et sans impact nuisible pour la maison.

Par ailleurs, comme le soulignent les spécialistes, toutes les mites sont techniquement des papillons de nuit. Néanmoins, on réserve souvent le terme de papillon de nuit aux espèces plus grandes et inoffensives. En pratique, on cherche surtout à identifier l’insecte selon son apparence et son comportement.

Quelles sont les différences visuelles majeures entre une mite ou un papillon de nuit ?

Les mites et papillons de nuit se distinguent d’abord par leur allure physique. En pratique, les papillons de nuit ont généralement une envergure et un corps plus imposants que les mites. Plus concrètement, une mite adulte mesure environ 1 cm de long. En revanche, le papillon de nuit a une taille comprise entre 2 à 4 cm. Le corps d’un papillon de nuit est robuste, alors que celui de la mite est fin.

Au repos, les papillons de nuit déploient leurs ailes en un large éventail au-dessus du corps. Par contre, les mites replient souvent leurs ailes le long de leur corps. Les ailes de la mite sont plus étroites et peuvent être décorées de franges ou d’ornements finement dentelés sur le pourtour. Vous pouvez observer ce détail quand l’insecte est posé. Autre aspect important, le papillon présente un voile d’ailes plates et la mite semble plus en rouleau.

Comme la plupart des lépidoptères, les papillons de nuit possèdent deux antennes fines qui peuvent être pectinées en peigne chez le mâle. En ce qui concerne les mites, elles disposent aussi de deux antennes filiformes, mais sans grosse boule terminale. Selon les entomologistes, on distingue les papillons de nuit par leurs antennes toutes fines qui ne comportent pas de petites boules aux extrémités. Cette différence est plus subtile, mais il est possible de la remarquer parfois lorsqu’on regarde de près l’insecte posé.

Généralement, les deux insectes affichent des teintes ternes, brun, gris, beige, plutôt que des couleurs vives. Mieux, les papillons de nuit possèdent des ailes uniformes ou légèrement marbrées de gris-brun. Quant aux mites, on distingue deux catégories. Il s’agit des mites vestimentaires qui, selon l’espèce, sont plutôt brunâtres ou ocres et des mites alimentaires qui tendent vers le gris brunâtre.

Mites ou papillons de nuit : quelles sont les différences de comportement et d’habitat ?

Au-delà des apparences physiques, le comportement et le mode d’habitation permettent également de distinguer les mites et les papillons de nuit. En effet, passons en revue ce que vous devez savoir pour faire la différence entre ces deux insectes.

Modalité d’attirance des insectes

De façon explicite, les papillons de nuit sont attirés par la lumière artificielle. Ainsi, on les voit souvent voler autour d’une lampe ou se poser contre la vitre le soir. À l’inverse, les mites préfèrent l’obscurité et fuient la lumière. En pratique, lorsqu’un petit papillon vole vers une source de lumière, c’est probablement un papillon de nuit ordinaire, pas une mite.

Temps d’activité des insectes

Naturellement, les papillons de nuit volent au crépuscule et tard dans la nuit, d’où leur nom. Les mites, elles, peuvent être actives à tout moment, parfois même de jour, car elles n’ont pas besoin spécifiquement de la nuit pour voler. Cependant, cette différence est moins visible lors d’une simple observation, puisque vous pouvez voir surtout l’insecte quand il est réveillé par la lumière.

Lieu d’observation de l’infestation

L’emplacement des insectes peut constituer un indice de distinction de l’espèce. Par exemple, si l’insecte se promène sans but dans n’importe quelle pièce, y compris un salon éclairé, ou s’introduit par la fenêtre ouverte, il peut s’agir probablement d’un papillon de nuit errant. Au contraire, les mites ont des zones de chasse bien précises comme la chambre, le dressing ou la cuisine.

Mieux, elles peuvent s’installer dans les placards sombres de la penderie pour pondre leurs œufs sur les vêtements ou dans le garde-manger pour pondre dans la farine et les céréales. Du coup, si vous observez un insecte volant près de votre garde-robe ou dans la cuisine, il est fort probable que ce soit une mite.

Comportement nourricier de l’insecte

Selon l’entomologie, un papillon de nuit adulte se nourrit de nectar des fleurs ou de fruits mûrs. Il ne mâche ni tissu ni aliment et ne s’intéresse donc pas à votre intérieur. En revanche, la mite adulte ne mange pas non plus, mais elle pond précisément là où sa progéniture peut trouver à se nourrir. Les professionnels affirment souvent que les mites sont nuisibles, à la différence des papillons de nuit, qui ne causent pas de dégâts matériels. En somme, le papillon de nuit n’engendre pas de dégâts, contrairement aux mites qui peuvent occasionner des dégâts visibles, tels que des trous, fils de cocon, poudre d’excréments, sur le lieu d’infestation.

Conclusion

Pour faire la différence entre une mite ou un papillon de nuit, il faut se focaliser sur un faisceau d’indices, à savoir : les antennes, la posture au repos, la taille, l’aspect du corps et, surtout, le comportement et le régime alimentaire des larves. Les papillons de nuit sont plus gros et attirés par la lumière, volent avec assurance et restent inoffensifs. Les mites sont plus petites, discrètes et se nichent dans les habits ou les provisions. Les entomologistes confirment que les mites ont des ailes frangées et causent des dégâts, contrairement aux papillons nocturnes qui sont inoffensifs.